Cálculo sombrío: los forenses buscan a los muertos en un incendio forestal

El azul de una bolsa de cuerpo desplegada se ha convertido en un destello de color desgarrador en este paisaje apocalíptico a medida que aumenta la presión para dar cuenta de los cientos de personas desaparecidas después de que un incendio arrasara en la ciudad de Paradise, en California.

Los equipos de búsqueda forense, muchos de ellos acompañados por un capellán, se han desplegado en todo el Paraíso, visitando docenas de direcciones que pertenecen a personas reportadas como desaparecidas desde que el explosivo incendio de la semana pasada arrasó esta ciudad de 27,000 habitantes. Al menos 42 personas fueron confirmadas como muertas, lo que la convierte en la más mortal en la historia del estado .

Los buscadores usan un cálculo sombrío en cada escena: no hay autos en el camino de entrada que sean buenos, un auto un poco más siniestro y varios vehículos quemados equivalen a una llamada de vigilancia adicional.

Cuando se encuentra un cuerpo, se apaga una llamada, sube la cinta amarilla de la policía y llega la bolsa azul. En muchos casos, no queda casi nada. La bolsa larga parece casi vacía, ya que se extrae cuidadosamente de las ruinas y se coloca en un coche negro.

A veces no hay respuestas.

Barbara Hall ha estado buscando a una mujer que considera su tía, Arlene Bickel. Arlene Bickel y su esposo, Paul Bickel, tienen entre 80 y 90 años y no se ha sabido de ellos desde el incendio. Parece que salieron de su hogar en una comunidad de retiro porque la casa todavía está en pie y no están en casa, pero Hall no tuvo la suerte de encontrarlos.

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“¿Lo lograron en su carro? ¿Se escaparon? ¿Su auto pasó por el borde de una montaña en alguna parte? Simplemente no lo sé ", dijo Hall, quien tiene 66 años y está haciendo llamadas con el celular de su hija desde el cercano Redding, donde vive su hija.

El equipo de búsqueda de un forense visitó la dirección, una de las docenas que tenían, el lunes y descubrió que la unidad de Bickels seguía en pie. Nadie respondió a la puerta, y estaba oscuro por dentro.

"No ayuda a mis preocupaciones porque todavía están desaparecidas", dijo.

Hall planeaba venir a Chico, la ciudad más cercana que no se encuentra en la zona de evacuación, el martes para estar más cerca.

Las autoridades trajeron más recursos para encontrar a los muertos: dos unidades móviles de morgue y docenas de personal adicional de búsqueda y rescate.

Algunos familiares han recibido respuestas, pero no las que querían.

Mike Carlson comenzó a buscar a su madre, Barbara Carlson, a su hermana Shirley Haley y a su perro llamada Strawberry después de enterarse del incendio forestal el jueves por la noche.

Él y su hija Annika condujeron a más de 100 millas de su casa en el Valle Central a la zona de incendios para buscarlos. Hicieron numerosas llamadas, publicaron folletos y buscaron ayuda en las redes sociales mediante la creación de un hashtag especial.

"Verificamos con la Cruz Roja, hospitales, policía, archivamos informes de personas desaparecidas y no tenemos nada", dijo Carlson en una entrevista telefónica el domingo mientras se dirigía a Chico para visitar refugios improvisados ​​en el área.

Dijo que solicitó un cheque de asistencia social con el departamento del sheriff, pero fue desinflado cuando le dijeron que estaba en el puesto 400 de la lista de solicitudes. También se sintió desanimado cuando vio la dirección de su madre en un mapa del área quemada, pero mantuvo la esperanza.

Su sobrina fue la última persona que habló con su madre por teléfono mientras las llamas se apoderaban de la casa.

Ella dijo que no se iba, porque Dios la salvaría, recordó Carlson.

Pero el domingo por la noche, dos oficiales llegaron a la puerta de Carlson con la noticia de que no quería escuchar.

Un equipo de bomberos que revisaba las casas había encontrado dos cuerpos en la dirección de su madre en Heavenly Place.