Se inaugura planta gigantesca de energía solar

Estados Unidos
AP

Un sector ventoso del Desierto de Mojave por el que alguna vez deambulaban las tortugas y los coyotes ha sido transformado por cientos de miles de espejos en la mayor planta de energía solar de su tipo en el mundo. Es un jalón para una industria en crecimiento que pone a prueba el equilibrio entre la conservación de la vida silvestre y la búsqueda de energía natural en el oeste.

  El Sistema de Generación de Energía Solar Ivanpah, que se extiende a lo largo de unos 13 kilómetros cuadrados (5 millas cuadradas) de terrenos federales cerca de la frontera de Nevada con California, se inaugura formalmente el jueves después de años de vaivenes regulatorios y legales que van desde la reubicación de las tortugas protegidas hasta la evaluación del impacto del proyecto sobre plantas del Mojave.

  El complejo de 2.200 millones de dólares consta de tres unidades y es propiedad de NRG Energy Inc., Google Inc. y BrightSource Energy. Puede producir casi 400 megavatios, suficiente para suministrar energía a 140.000 hogares. Comenzó a generar electricidad el año pasado.

  Hay proyectos mayores en camino, pero por ahora se describe Ivanpah como un jalón para la emergente industria solar en Estados Unidos. Aunque la energía solar representa menos del 1 % de la producción nacional, se están construyendo o en etapa de planificación miles de proyectos, que van desde plantas grandes hasta generadores pequeños, particularmente en el soleado sudoeste.

  La apertura de Ivanpah es ``el amanecer de una nueva era en la generación de electricidad en Estados Unidos'', afirmó Rhone Resch, presidente de la Asociación de Industrias de Energía Solar. ``Vamos a ser un líder mundial en la generación de energía solar''.

  El presidente Barack Obama ha impulsado una iniciativa para lidiar con el cambio de clima.

Propuso por primera vez imponer límites a la contaminación del carbón, en un plan que se propone abandonar la dependencia del carbón para impulsar las energías eólica, solar y nuclear y el gas natural.

  Según datos de la Administración Nacional de Información Energética, el costo de construir y operar una nueva planta de energía solar es mayor que la generación de gas natural, carbón o la energía nuclear. A una planta convencional le cuesta un promedio de 100 dólares producir una potencia de un megavatio-hora, pero la cifra asciende a 261 dólares para la energía solar, según cálculos del 2011. Las cifras no tienen en cuenta incentivos como créditos impositivos federales o estatales.

  Pero Ken Johnson, un vocero de la asociación solar, dijo en una declaración que los sistemas solares han visto ``declinaciones de precio notables'' en los últimos años. Eso es positivo para las plantas de California, que para el 2020 deben obtener un tercio de su electricidad de la energía solar y otras fuentes renovables.