Nueva Guinea, el reino de las orquídeas (Fotos)

Las orquídeas son, con mucho, la familia más rica en especies botánicas en Nueva Guinea, con una riqueza de plantas endémicas que no tiene comparación en Asia tropical y que, junto con el Amazonas y el Congo, es una de las últimas áreas con alrededor del 70 al 75% de su cubierta forestal original intacta. EFE

Si el mítico Jardín del Edén, rebosante de colorida belleza y vida vegetal, estuviera situado en una isla,  probablemente sería la de Nueva Guinea, que con sus más de 785.000 kilómetros cuadrados, es la segunda ínsula más grande del mundo después de Groenlandia y la mayor isla tropical del planeta, de acuerdo a una reciente investigación internacional. EFE

En esta isla, situada al norte de Australia y dividida políticamente de este a oeste en dos mitades, (el país independiente de Papúa Nueva Guinea, al Este, y su parte Occidental, incorporada a Indonesia), cuenta con más de 13.634 especies de vida vegetal, ganándose el título de la isla con mayor diversidad botánica del mundo, según los 99 investigadores, que han completado un estudio exhaustivo de la flora isleña. EFE

En esta isla de clima variado, que incluye manglares de tierras bajas que se elevan a praderas alpinas tropicales y un glaciar en la montaña Puncak Jaya de cerca de 5.000 metros de altura sobre el nivel del mar, los investigadores encontraron un 19% más de especies vegetales que en la isla de Madagascar, y un 22% más de especies vegetales que en la isla de Borneo. EFE

“La familia más rica en especies son, con mucho, las orquídeas y casi un tercio de las especies son árboles”, apunta el doctor Bruce Webber, botánico y director de ecología del cambio en ecosistemas https://ecosystemchangeecology.org) del CSIRO. EFE

La diversidad floral de la isla está cada vez más amenazada por la tala, la minería y la conversión de bosques para la agricultura de subsistencia. EFE

“Entre las especies catalogadas figura la ‘Bulbophyllum tarantula’, una orquídea endémica de Nueva Guinea y descrita como una nueva especie en el año 2005 por uno de los coautores de este estudio, el doctor André Schuiteman, y cuyo nombre científico alude a los apéndices florales que se asemejan a las patas de una tarántula”, señala Cámara-Leret. EFE

En comparación con otras áreas, como la Amazonia, que han tenido catálogos de plantas publicados, Nueva Guinea seguía siendo ‘el último desconocido’, comentó Cámara-Leret, al diario español La Vanguardia, apuntando que este catálogo, en el que hay una gran riqueza de orquídeas, incluye especímenes de plantas en colecciones de herbario de todo el mundo, que fueron verificados en línea por botánicos expertos de 19 países. EFE

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