Informe agridulce sobre clima de inversiones en Panamá

El informe del Departamento de Estado de EEUU sobre el clima de inversiones en Panamá es agridulce para el país.

El reporte destaca que durante la última década, Panamá fue una de las economías de más rápido crecimiento del hemisferio occidental. Su recuperación económica de la pandemia de COVID-19 está superando a la mayoría de los demás países de la región y tiene una de las tasas de PIB per cápita más altas de la región y tiene varios incentivos a la inversión, incluida una economía dolarizada, un gobierno democrático estable, la segunda zona de libre comercio más grande del mundo y 14 acuerdos internacionales de libre comercio.

El Canal de Panamá proporciona un centro comercial global con incentivos para el comercio internacional. Sin embargo, las deficiencias estructurales de Panamá lastran su clima de inversión con altos niveles de corrupción, una reputación de falta de pago del gobierno, una fuerza laboral mal educada, un sistema judicial débil y disturbios laborales.

La presencia de Panamá en la lista gris del Grupo de Acción Financiera Internacional (GAFI) desde junio de 2019 por deficiencias sistémicas en la lucha contra el lavado de dinero y el financiamiento del terrorismo aumenta el riesgo de invertir en Panamá, a pesar de los esfuerzos en curso del gobierno para aumentar la transparencia financiera.

El gobierno está ansioso de la inversión internacional y tiene varias políticas para atraer inversión extranjera directa (IED). Como tal, continúa atrayendo una de las tasas más altas de IED en la región, con $ 4,600 millones en 2020. Al 18 de marzo de 2022, la calificación de la deuda soberana de Panamá sigue siendo de grado de inversión, con calificaciones de Baa2 (Moody's), BBB- (Fitch) y BBB (Standard & Poor's con perspectiva negativa).

EEl sector bancario podría verse afectado si la calificación de la deuda soberana de Panamá continúa cayendo. Se estima que aproximadamente el 4.7% de los activos totales del sector bancario son improductivos.

El clima de inversión de Panamá está amenazado por los altos déficits fiscales del gobierno, el desempleo y la desigualdad. La pandemia provocó que la deuda pública se disparara a más de $40 mil millones. La relación deuda/PIB del país se sitúa en torno al 64%, muy por encima del 46% en el que estaba antes de la pandemia.

El desempleo alcanzó un máximo del 18.5% en septiembre de 2020, un máximo de 20 años, pero desde entonces ha caído al 11.3% a partir de octubre de 2021. Sin embargo, persisten altos niveles de informalidad laboral.

Además, Panamá es uno de los países más desiguales del mundo, con el 14º Coeficiente de Gini más alto y una tasa de pobreza nacional del 14%. El Informe de Perspectivas Económicas Globales 2022 del Banco Mundial y el Informe de Riesgos Globales 2022 del Foro Económico Mundial señalaron que Panamá debe enfocarse en el crecimiento económico inclusivo y las reformas estructurales para evitar el estancamiento económico y una crisis de empleo.

Panamá ha tenido uno de los niveles más altos de IED en Centroamérica, una tendencia que continuó incluso durante la pandemia. A través de la Ley de Sedes Multinacionales (SEM), la Ley de Servicios de Manufactura Multinacional (EMMA) y un marco de Asociación Público Privada,

Panamá ofrece exenciones fiscales y otros incentivos para atraer inversiones. El Decreto Ejecutivo No. 722 de octubre de 2020 creó una nueva categoría de inmigración: Residencia Permanente como Inversionista Calificado, después de una inversión inicial de $300,000.

En 2021, Estados Unidos tuvo un superávit comercial de $ 7,500 millones en bienes con Panamá. El Acuerdo de Promoción Comercial (TPA) entre Estados Unidos y Panamá entró en vigor en octubre de 2012. El TPA ha liberalizado significativamente el comercio de bienes y servicios, incluidos los servicios financieros.

En marzo de 2022, el gobierno panameño solicitó formalmente a EEUU que revisara ciertas disposiciones arancelarias agrícolas del TPA.

Durante el último año, los productores panameños se han vuelto cada vez más vocales al exigir que su gobierno renegocie nuevas protecciones frente a la disminución de los aranceles panameños sobre las exportaciones agrícolas de EEUU.

Panamá es una de las pocas economías de América Latina que se basa predominantemente en los servicios. Los servicios representan casi el 80% del PIB de Panamá. El TPA ha mejorado el acceso de las empresas estadounidenses al sector de servicios de Panamá y brinda a los inversionistas estadounidenses un mejor acceso que otros miembros de la OMC en el marco del Acuerdo General sobre el Comercio de Servicios.

El gobierno panameño impone algunas limitaciones a la propiedad extranjera en los sectores minorista, marítimo y de medios de comunicación, en los que, en la mayoría de los casos, los propietarios deben ser panameños. Sin embargo, los inversionistas extranjeros pueden continuar utilizando acuerdos de franquicia para poseer tiendas minoristas dentro de los límites de la ley panameña. También hay límites en el número de trabajadores extranjeros en algunas estructuras de inversión extranjera.

Además de las limitaciones a la propiedad, alrededor de 200 profesiones en los sectores público y privado, incluso dentro de la Autoridad del Canal de Panamá, están reservadas para los ciudadanos panameños.