Panamá y minera canadiense reanudan conversaciones

 La minera canadiense First Quantum Minerals (FQM) informó este miércoles que se reanudaron las conversaciones con Panamá sobre "el futuro a largo plazo" de una gran mina de cobre que explota su subsidiaria Minera Panamá, cuyo cese de operaciones comerciales ordenó el Gobierno tras no firmarse un nuevo contrato de concesión.

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"Apreciamos el compromiso constructivo del Gobierno de Panamá esta semana. La opción preferida para ambas partes es lograr un acuerdo equilibrado que beneficie a todas las partes por muchos años", indicó FQM en un comunicado, en el que precisó que las conversaciones se retomaron el 26 de diciembre y "están en curso".

Por su parte, el Gobierno panameño informó que "aceptó" una solicitud de "reunión" hecha el pasado 23 de diciembre por FQM, y que "ha sostenido reuniones con Tristán Pascall", el CEO de la minera canadiense "y su equipo de asesores en Panamá, a fin de conversar sobre el futuro de la mina Cobre Panamá".

Estas negociaciones, iniciadas en septiembre de 2021, se paralizaron luego de que el Gobierno de Laurentino Cortizo ordenó este 15 de diciembre el cese de operaciones de la mina, ya que FQM se negó a firmar un nuevo contrato en base a un acuerdo ya alcanzado por las partes en enero pasado, según la explicación oficial.
Ese acuerdo de enero incluía elevar de 2 % a entre 12 % y 16 % las regalías, garantizar un aporte anual mínimo al Estado de 375 millones de dólares, "10 veces más" de lo que ha aportado la empresa anteriormente, y el pago de impuestos hasta ahora exentos.
La Corte Suprema de Justicia de Panamá declaró inconstitucional mediante un fallo del 21 de diciembre de 2017, pero difundido en septiembre de 2018, la ley de 1997 que avaló la concesión para la explotación de la mina, dada primeramente a otra empresa cuyos derechos recayeron tras varias ventas en Minera Panamá S.A. (MPSA).
Se trata de la Mina Cobre Panamá, la más grande de Centroamérica, con una inversión de entre 7.000 y 10.000 millones de dólares y 5.279 trabajadores.
La mina comenzó a exportar mineral de cobre en junio de 2019. En 2021 el valor de las exportaciones de concentrado de cobre llegaron a 2.813,4 millones de dólares, indicó la empresa, que destacó que, en promedio, este rubro representa el 75 % del valor total de las exportaciones del país.
Esta mina panameña representa el 45 % de la producción total de FQM, que explota otros yacimientos en varios países, de acuerdo con información de la prensa local.
"Las operaciones en Cobre Panamá continúan en este momento sin interrupciones en la producción", dijo este miércoles FQM.
Agregó que su subsidiaria MPSA "está trabajando en una serie de pasos para responder a la resolución" del pasado 19 de diciembre del Gobierno que ordena presentar en días hábiles contados a partir de esa fecha un plan de "cuido y mantenimiento", es decir, del cese de operaciones comerciales.
El "impacto y calendario" de dicha resolución "son inciertos", dijo la minera trabaja "con el fin de abordar los complejos aspectos prácticos de la reducción de las operaciones del tamaño y la escala de Cobre Panamá".
"Minera Panamá ha iniciado medidas legales cautelares en los tribunales panameños y a través del arbitraje en virtud del Contrato de Concesión existente.

First Quantum también ha notificado al Gobierno su intención de iniciar un arbitraje internacional en virtud del Acuerdo de Libre Comercio Canadá-Panamá", confirmó la minera.