Barco se enfila para realizar tránsito inaugural del Canal

El buque chino Cosco Shipping Panamá se enfila hoy para ingresar a la ampliación del Canal de Panamá y hacer el tránsito inaugural de la obra, ante los ojos de autoridades de varios países y miles de espectadores invitados.

Cargado de portacontenedores, guiado por remolcadores y custodiado por embarcaciones de las fuerzas de seguridad panameñas, el buque, un neopanamax, se desplazaba lentamente por la bahía de Cristóbal poco antes de las 07:00 hora local (12:00 GMT).

La ampliación es un tercer carril para dar paso a los neopanamax, que pueden cargar hasta 13.000 contenedores, el triple lo que llevan los buques que cruzan el Canal operativo desde 1914.

El Cosco Shipping ingresará por la nueva esclusa de Agua Clara, en el Atlántico, y deberá pasar las cámaras baja, media y alta, para luego seguir camino rumbo a la otra esclusa, Cocolí (Pacífico), y salir en la tarde de la vía de casi 80 kilómetros de largo.

Se espera que el Cosco Shipping se encuentre hacia las 7:45 hora local (12:45 GMT) en la cámara media de Agua Clara donde tendrán lugar un acto de bienvenida oficial que incluye en intercambio de placas y un homenaje a los trabajadores que construyeron el ensanche.

En ese acto, el primero del día, estarán el presidente del país, Juan Carlos Varela, el administrador de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), Jorge Quijano, entre otras autoridades locales.

"Hoy es un día de mucho regocijo para el país. Ya tenemos el buque enfilándose. A partir de las 4 de la mañana los prácticos (capitales de la ACP) ya estaban a bordo (del buque chino) y tenemos un buen clima lo que nos sorprende un poquito", declaró a los periodistas en la esclusa Quijano.

Por su parte, el presidente Varela recalcó que Panamá es "la ruta que une al mundo" desde hace 500 años, y que "el gran reto" que se presenta una vez hecha realidad la ampliación "es que los fondos que genere el Canal le lleguen al pueblo panameño con equidad".

Los espectadores que obtuvieron uno de los 5.000 boletos gratuitos para poder estar en la esclusa de Agua Clara, esperaban con banderitas y bajo un cielo parcialmente nublado la llegada del buque.

Otros 15.000 esperan al barco en Cocolí, donde tendrán lugar los eventos centrales de la inauguración.

Las nuevas de esclusas, con dimensiones de 427 metros de largo por 55 metros de ancho y 18,3 metros de profundidad, requirieron un total de 4,4 millones de metros cúbicos de hormigón y 30.000 trabajadores a lo largo de casi 9 años.

El proyecto lo construyó el Grupo Unidos por el Canal (GUPC), liderado por la española Sacyr, que firmó en el 2009 un contrato de 3.118 millones de dólares pero ha presentado reclamos económicos que suman unos 3.400 millones de dólares.

El costo de la ampliación global se eleva ya a 5.450 millones de d